Los principales materiales que utilizaron los griegos para la escultura mayor  fueron: la piedra (caliza y mármol), el bronce, la terracota, la madera, ocasionalmente el hierro y una combinación de marfil y oro que conocemos como crisoelefantinas.

LOS XOANA

Las fuentes clásicas hablan de  estatuas de dioses realizadas en madera, denominados xoanas, muchos de los cuales estaban pintados, algunos eran dorados, excepto la cabeza, manos y pies que eran de color carne. Cuando Pausanias realiza su descripción de Grecia hace referencia al menos a unas setenta de estas esculturas, conservadas en otros tantos santuarios griegos, algunas de las cuales deberían haber perdido su  policromía porque el autor describe la calidad de la madera. La denominación de estas esculturas conserva el verbo xeo en su raíz, que significa tallar o afinar, por lo cual se ha pensado que estas esculturas debían ser de madera.

La madera utilizada para estas estatuas era de diferentes árboles: olivo, ébano o encina. Algunas estatuas estaban vestidas con telas, y poseían diferentes conjuntos que se intercambiaban según la  festividad, por ejemplo se habla de un xoana de Deméter localizada en el santuario de Elusis que estaba vestida ricamente, y quizá la mas conocida era el xoanon de  Polías  Atenea (la atenea de la ciudad) que se veneraba en la Acrópolis de Atenas.

 Las representaciones eran de varios tipos, había xoanas sedentes y otros en pie, unas estaban más elaboradas, otras se  limitaban a ser simples troncos sin desbastar. Estas imágenes fueron muy queridas, se asocian con grandes beneficios y catástrofes. El famoso Paladium  quizá era una de estas antiguas imágenes cuya pérdida acarreaba la desgracia de la ciudad. Sus ciudadanos las veneraban, por ejemplo los atenienses, que abandonaron la ciudad tras la invasión persa, no dudaron en trasportar el xoanon de Polías Atenea porque su posesión garantizaba la vuelta a la ciudad, algún día, su pérdida sería el fin de Atenas. Otros xoana eran curativos como los xoana de Dionisios de  Corinto, realizado con el tronco que mató a Penteo,  su poder era milagroso.

Como hemos visto anteriormente las terracotas fueron frecuentes en la escultura micénica. Sin embargo su presencia sufrió un vacío, al menos fueron muy escasas y no reaparecieron hasta los s. IX y VIII, y desde este momento se popularizaron y fueron frecuentes en el ámbito de la Hélade. Muchas piezas que actualmente conocemos se han conservado porque no fueron destruidas. Los griegos tenían la costumbre de retirarlas para sustituirlas por nuevas ofrendas, sin embargo no las destruían, las enteraban en una serie de depósitos. Se han encontrado muchas en el Heraion de Argos, en Perachora, Corinto, Ática, Eubea, Rodas, en Sicilia y en el Sur de Italia, entre otros lugares.

Las terracotas se modelaban a mano, aunque a veces ciertas partes procedían de un molde, generalmente, las cabezas, para realizarse completamente a molde con el paso del tiempo. Los motivos eran restringidos: caballos, pájaros, jinetes, y muchas sirvieron de asas a ciertos contenedores

Durante el geométrico se realizaron varias que reproducen las mismas características abstractas. Beocia durante el s. VII a.C. contempla una explosión de la producción de terracotas. Entre las numerosas figuras que se realizaron destacan las llamadas estatuillas de “cara de pájaro” y las “popeadas” que cubren su cabeza con el polos, especie de  tocado parecido al que llevan los sacerdotes ortodoxos griegos en la actualidad.

Las piezas más antiguas fueron realizadas en cobre, para proceder, posteriormente, al uso de una aleación, primero mala y después mejorada, de estaño, cobre y en, los casos mas antiguos, arsénico, con lo que se obtenía el bronce. Antes de utilizar técnicas como la cera perdida o moldes bivalvos, se realizaron láminas que fueron soldándose por separado, sobre un núcleo de madera. Muchos de los bronces que fueron realizados en el periodo geométrico, ya presagian el despegue de la escultura griega.

Los temas son variados, desde representaciones zoomorfas a la explosión de la figura humana, que discurre paralela a las pinturas del maestro ceramista de Dipylon. Si exceptuamos los exvotos, muchas de ellas eran parte decorativa de otros elementos de la vida cotidiana o de culto. Entre los exvotos, muchos de ellos, aparecieron con pequeñas anillas o ganchos que  se han interpretado como elementos para sujetarlos o colgarlos de lugares propicios, situados en santuarios. El surgimiento de la  representación humana que aparece en la fase final del geométrico, se materializa en la escultura en metal con un deseo de dotar de movimiento a la estatua. Aparecen una serie de  intentos de movilidad, como arqueros, aurigas o el conocido fabricante de yelmos datado en el s. VIII a.C. En esencia las formas son de bulto, no se realizaron con mucho cuidado los detalles anatómicos.

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