En contraposición a esta primera acepción, original y restringida, del término, “urbanismo”, se utiliza un segundo concepto, mucho más amplio e impreciso, se define como todo lo relativo a la ciudad (morfología urbana, mentalidad, legislación, etc.).

Desde estos parámetros debemos afirmar que aquí analizaremos tan sólo la consideración de la ciudad desde el punto de vista de la historia antigua, en la medida en que nuestra disciplina posee un punto de vista específico y autónomo sobre la ciudad  como expresión de una cultura. En esta línea el pionero fue el profesor francés Pierre Lavedan ², que utilizó el concepto de “Arte urbano” para designar a los distintos sistemas de proyección y realización de la ciudad a través del tiempo.

Planimetría de Chandigart

Como historiador del Arte, Lavedan entendía la ciudad como un continuo espacio-temporal, como el resultado de la evolución de las formas urbanas. El “Arte urbano” es un término para determinar todo lo que se refiere a la morfología y arquitectura de la ciudad, a las arquitecturas y los espacios urbanos considerados conjuntamente, es decir, desde los trazados de calles y plazas hasta las composiciones volumétricas de los edificios, sin olvidar los monumentos históricos, las esculturas, el mobiliario urbano, etc..

Como historiador de la evolución de las formas urbanas, el historiador del urbanismo puede emitir sus juicios de valor, poner de relieve aquellos ejemplos más logrados de la historia de las ciudades. En nuestro país el discípulo y difusor de las tesis del profesor Lavedan ha sido el profesor Antonio Bonet Correa, que ha impulsado los estudios de historia del urbanismo con una metodología específica y propia de los historiadores del Arte, creando escuela científica.

La ciudad como sistema abierto.

Si utilizamos el concepto de Lavedan sobre la ciudad como un continuo espacio-temporal, una metodología de análisis de la ciudad debe atender tanto a los componentes espaciales como a los temporales:

En referencia a los componentes espaciales todo análisis de la ciudad ha de iniciarse por la consideración de su emplazamiento y de su situación. El emplazamiento se refiere al lugar determinado y fijo, una colina, una llanura junto al río, entre otros, sobre el cual se asienta la ciudad, ya que toda ciudad es una porción de territorio, en el que se han modificado las condiciones naturales originarias. Es decir, se trata de un lugar geográfico, con unas determinadas características de relieve, geología, clima, situación y orientación, etc., que no determinan pero sí condicionan la evolución futura de la ciudad. La ciudad es precisamente un ejemplo de la modificación de la naturaleza por la mano del hombre.

Además del carácter geográfico del emplazamiento, hay que tener en cuenta el carácter sagrado de algunos lugares, con las consecuencias que se derivan para la función de la ciudad allí emplazada, algunas de ellas convertidas en “centros” espirituales del mundo, ciudades “santas” o ciudades “eternas”, focos de peregrinación, etc.

La situación de la ciudad se refiere a su relación con el territorio y por tanto con los caminos o vías de comunicación, tanto terrestre como marítima. La situación de una ciudad suele coincidir con su función, que puede ser múltiple y compleja en el sistema de organización del territorio: ciudades defensivas, capitales políticas, centros comerciales o industriales, y además esta función puede ser cambiante con el paso del tiempo.

Junto a los componentes espaciales de la ciudad. el emplazamiento y la situación, la metodología del análisis urbano debe añadir los temporales, puesto que la ciudad es un proceso continuo de crecimiento y transformación.

La composición de la ciudad es obra del tiempo; la ciudad es una realidad evolutiva, que no ha sido pensada como fruto de un planeamiento sino de varios planeamientos sucesivos. De modo que hay que deslindar y caracterizar cada una de las etapas históricas de la ciudad, definiendo los cambios conceptuales y formales de cada periodo de su existencia.

La forma de la ciudad, es decir, la relación dialéctica entre las tipologías arquitectónicas y los espacios urbanos, se refleja en el plano de la ciudad, que representa su trazado o trama urbana, y cuya lectura nos muestra la forma del tejido urbano y de su transformación y evolución a lo largo del tiempo.

La estructura fundamental de la ciudad es su trazado. La ciudad, a partir de un primer núcleo, va creciendo por agregaciones, que se yuxtaponen o superponen, resultando así trazados regulares o irregulares, coherentes o absurdos. La ciudad constituye, pues, un sistema abierto e interrelacionado, en el que cada uno de los factores que intervienen en el proceso de su formación, inciden y modifican todo el sistema.

Una de las leyes que se constatan en el continuo proceso de crecimiento y desarrollo urbanos es la persistencia del plano primitivo de la ciudad, es decir, que incluso las transformaciones más radicales difícilmente rompen por completo la estructura de la ciudad, que tiende a permanecer. Pero, en muchos casos, la ciudad no ha surgido como objeto de una planificación sino con carácter espontáneo, reflejándose tales circunstancias en la variada morfología de su trazado.

Para terminar los dos elementos esenciales  que se deben tener en cuenta para realizar el análisis urbano son las tipologías arquitectónicas y los espacios urbanos, que han de ser analizados en su relación mutua, ya que el trazado urbano está formado por la relación entre espacio construido y espacio vacío.

• Las tipologías comprenden desde aquellos monumentos representativos y singulares, que tanto por su forma como por el lugar pueden convertirse en el símbolo de una ciudad, por ejemplo el Partenón de Atenas, la Giralda de Sevilla, la cúpula de la catedral de Florencia, la torre Eiffel de París, pasando por los diferentes tipos arquitectónicos urbanos, desde las tipologías históricas tales como las casas consistoriales, lonjas, templos,  o palacios, hasta las más modernas, como fábricas, estaciones de ferrocarril,  o aeropuertos, para alcanzar al verdadero armazón del trazado urbano que son las tipología de casas o “habitat”. El análisis tipológico no debe abordarse en abstracto sino en su inserción concreta en el con junto del trazado urbano. Las tipologías arquitectónicas están estrechamente ligadas con la ciudad, y por ello han de ser localizadas en el espacio urbano y en su dimensión histórica, enlazan do así con el concepto de la ciudad como un continuo espacio- temporal.
• El otro elemento del análisis urbano es el espacio urbano, es decir, el espacio exterior, al aire libre, el espacio que existe entre varios edificios y que queda definido y limitado por los valores volumétricos de la arquitectura. Si el espacio interior era, para Bruno Zevi, la esencia del lenguaje arquitectónico, el espacio exterior será entonces, la esencia del urbanismo. Los valores de este espacio urbano pueden hallarse en la forma del trazado, en la volumetría de los monumentos que lo configuran, o simplemente en la circulación y tráfago que como vía de comunicación genera. En todo caso el análisis de los espacios urbanos ha de atender a una serie de elementos formales básicos como son las calles o sistema viario, las plazas, las zonas verdes³

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