Delimitar el espacio

Mesopotamia en sentido estricto se aplica al espacio de la cuenca hidrográfica de los ríos Tigris y Eúfrates cuando dejan las montañas que los vieron nacer. Pero es un término muy amplio. Hay que apuntar que Mesopotamia no es un término que define la misma realidad en todos lo momentos históricos.

Se utilizó por primera vez por los griegos, etimológicamente significaría "entre ríos", en concreto la región entre los dos ríos, la cuenca septentrional de estos. En la actualidad se aplica una definición más amplia y se añaden otras regiones como la región de Babilonia y el país de Sumer. Y en función de las posibles ampliaciones que han ido surgiendo con el paso del tiempo se ha llegado a una solución de compromiso. Mesopotamia es dividida por los especialistas, sin hacer mucho caso a una definición geográfica en dos grandes zonas: Al norte, el Djeziré, donde se encuentran las mesetas cortadas por los dos ríos, donde aparecen valles encajados que se unen a las cadenas montañosas septentrionales.

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• Al sur, la llanura aluvial, seguida por el Delta, la zona pantanosa que forman los dos ríos al encontrarse, que coincide con lo que los geógrafos denominan Mesopotamia.

 El clima.

Aunque el marco físico de Mesopotamia es muy diversificado, el clima también es un factor de diferenciación de las unidades regionales que forman el mundo mesopotámico y es un elemento que distingue estas regiones.

En general las cuencas hidrográficas del Tigris y el Eúfrates pertenecen a la gran diagonal árida que se puede trazar en el Hemisferio Norte desde el desierto del Sahara hasta Oriente Próximo. En este mundo desértico, el mar Mediterráneo y, en menor medida, el Golfo Pérsico, modifican las condiciones climáticas, incluso la presencia de cadenas montañosas introducen otros factores climáticos. La barrera montañosa que discurre paralela al Mediterráneo provoca lluvias importantes en la vertiente montañosa costera, pero la vertiente interior de las montañas goza de un magnífico clima árido.

El sistema de lluvias y el deshielo de los dos grandes ríos ayudó, en gran medida, a los primeros habitantes a asentase en las cuencas y a alejarse de las montañas cuyas precipitaciones disminuyen hacia el norte y hacia el este, por ejemplo en Beirut llueve unos 950 mm, en Damasco situada a unos 100 Km., al este , aislada por la cadena montañosa del Líbano, apenas se registran unos 200 mm. En la llanura del Khabur se produce una disminución, en menos de 40 Km, de 450 mm al pie del Tauro a 277 mm en Hassaké. En cifras globales, en el conjunto de la cuenca no se recogen mas de 200 mm y en la zona desértica la cantidad no supera los 100 mm en los años mas generosos. La diversidad climática dio origen a diversos modos de vida:

El marco físico que ofrece Mesopotamia es importante en el nacimiento de la cultura urbana, pero no estamos seguros si los rasgos morfológicos han cambiado sustancialmente desde la antigüedad.

El relieve, en general, no parece haber sufrido modificaciones sustanciales, las montañas, mesetas y llanuras están donde estaban hace unos 8000 años, sin embargo, elementos como las terrazas de los ríos que han sufrido una fuerte actuación antrópica si se modificaron. La llanura aluvial de el delta ha sufrido variaciones por el cambio del curso de los ríos. Se conoce, por ejemplo, que el Eúfrates se desplazó hacia el oeste en el siglo pasado.