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Las dos teorías
sobre el origen del hombre se corresponden con las dos teorías
cronológicas:
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Tanto el momento
en cual se separan de los póngidos, como cual es el origen de los
primeros representantes Homo, son los dos problemas clave de los
estudios paleoevolutivos. El resto con mayor o menor exactitud se
conoce con huecos que van siendo rellenados con el tiempo, y que
tienen sus líneas clave establecidas.
LOS
AUSTRALOPITHECUS
Para
algunos paleontólogos la diferencia entre el Africanus y el Robustus,
solo es producto de un dimorfismo sexual, hembra y macho.
Los Australopithecus sediferencian a su vez en unos tipos llamados Arcaicus,
de los que se sabe muy poco, ya que existen pocos fragmentos de ellos,
datados en una antigüedad de " seis millones de años.
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Reconstrucción del habitat de
los australopithecus |
Y otros Australopithecus afarensis, más conocidos, que
aparecieron en Afar, Etiopía.
Existen dos formas esenciales el llamado Robustos
o forma fuerte, y el Africanus o forma grácil o débil, de talla pequeña
y el Zinjanthropus Boisei, que es una forma de Robustus.
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Localización geográfica de
Olduvai
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Australopithecus
Arcaicus.
De los Australopithecus Arcaicus se conoce muy
poco, sobre ellos casi todo se supone, basándose en el desarrollo de
las formas evolutivas más próximas, que enlazan con los últimos fósiles
del Terciario del tipo del Keniapithecus, Ramapithecus etc...,
procedentes del Mioceno.
Los Arcaicus pueden tener una antigüedad de " seis millones de años.
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Australopithecus
Afarensis.
El afarensis es
uno de los australopithecus mejor conocidos en función del número de los
restos atribuidos a su especie. La especie fue bautizada por D.
Johanson y T. White en 1978.
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El espécimen más
conocido del afarensis es el AL 288-1 ("Lucy"), con una
datación de 3,2 millones, sobre un esquelto parcial encontrado en
noviembre de 1974 en Hadar, Etiopía. El afarensis se puede
dividir en dos grupos cronológicos:
-
inicial (myr
3,9-3,5),
afarensis iniciales son los restos de Laetoli y de
Belohdelie (y posiblemente los de la colina de Sibilot)
-
final (myr
3,5-2,96).
afarensis
finales son los restos
de Hadar y de Maka.
Los restos de Hadar
son numerosos, muestran diferencias importantes si los comparamos
con los hallados en Laetoli, restos importantes debido a que las
huellas encontradas en Laetoli demuestran que la especie era
bipedal.
Los primeros
Australopithecus conocidos son los Aus. Afarensis, descubiertos por
Johanson en Afar, Etiopía, lo que les da el nombre genérico de
Afarensis. Sus características generales son:
Se trata de homínidos de talla pequeña,
aproximadamente de 1.20 m. y de unos 30 kg. de peso.
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Reconstrucción del Australopithecus Afarensis ( John Gurche) |
La cara es ancha, es muy prognato, con el
hocico muy pronunciado.
Capacidad craneána reducida, alrededor de 300
cc. o 400 cc., lo cual no es mucho más que la de un chimpancé,
aunque la proporción estatura y volumen de cerebro no es la misma.
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Reconstrucción frontal del
Afarensis por Jay Matternes |
Dentadura similar a la de los primates
terciarios, concretamente con los Keniapithecus, con molares de gran
tamaño.
Se trata de una forma bípeda, que camina sobre
dos patas, demostrado por los restos de pélvis y pie, como en los
restos del río Omo, Etiopía, conocido como Lucy (hembra casi
intacta), y también en las huellas impresas en el yacimiento de
Tanzania denominado Laetoly, donde, en la lava fresca, quedaron
impresas las huellas de un grupo de Australopithecus que caminaban
sobre dos patas.
Los Afarensis formaban grupos reducidos que vivían
en espacios abiertos, cerca del agua.
Eran vegetarianos y no se les conoce ningún
tipo de industria, ni de estructura de habitación.
Su cronología es muy confusa, pero no más de
" 3.7 m.a. para los ejemplares más antiguos y
" 2.5 m.a. para los más modernos.
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Las
huellas de Laetoli.
Ha habido muchas
interpretaciones de las huellas, contabilizando diferente cantidad y sexo
de individuos la mayor parte de las opiniones admiten que las
huellas fueron realizadas aproximadamente hace 3,56 millones de años por
un grupo de afarensis, que eran bípedo. Esta afirmación se basa
principalmente en:
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Transmisión
lateral de la fuerza del talón a la base del lateral
metatarsal.
-
Impresiones
profundas que demuestran una presión pronunciada en el talón.
-
Un arco
longitudinal intermedio bien desarrollado.
-
Dedo gordo
aducido, delante de la bola del pie y del paralelo a los otros
dígitos.
-
Una impresión
profunda para el dedo gordo comensurado con el dedo del
pie-apagado
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Huellas de Laetoli, Detalle y serie de las mismas |
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Otros yacimientos
donde se han encontrado restos del Afarensis son Turwel y Maka..
Los restos de Turkwel incluyen varios huesos de la muñeca, La anatomía
de los huesos sugierenn movilidad realzada del dedo y la flexión de gran
alcance de la muñeca, que indica una cierta actividad arbórea
activa en la especie.
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Reconstrucción de Aus. Afarensis (Laetoli) |
Los restos del
yacimiento de Maka incluyen un fragmento del fémur, dos
mandíbulas parciales, un fragmento de un cúbito, y un húmero casi
completo. El fémur nos habla de un homínido bastante grande para
este período (aprox.45 kg.), y se asume, generalmente, que se trate
de un varón. El húmero demuestra una morfología muy similar
pero mucho más pequeño, demostrando un alto grado del dimorfismo
sexual en la especie.
Las mandíbulas muestran:
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Filas
paralelas del diente postcanino.
-
Un ángulo
marcado de la mandíbula de eje largo, reflejando el
ángulo del fosa de la mandíbula en la base craneal.
-
Un
diastema del canino-premolar.
-
Colmillos
e incisivos grandes.
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Muelas con
la orden ascendente del tamaño (es decir, la primera más
pequeña).
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Una
tercera forma molar triangular de la corona.
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Raíces
molares serradas
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Mándibula de
Aus. Afarensis |
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BIBLIOGRAFÍA DE REFERENCIA |
